Un an après avoir fait leurs adieux au maillot bleu, Nicolas Batum et Nando De Colo ont été honorés samedi soir à l'Accor Arena, juste avant le quatrième match de préparation de l'équipe de France masculine face à l'Espagne.
Sur le parquet où ils avaient conclu leur carrière internationale par une médaille d'argent olympique lors des JO de Paris, les deux ex-capitaines des Bleus ont été acclamés par le public, sous les yeux des joueurs français et espagnols. Des vidéos retraçant leurs plus grands exploits ont précédé la remise d'un maillot encadré floqué de leur nombre de sélections : 177 pour Batum, 209 pour De Colo.
Le joueur des Clippers a reçu le sien des mains du président de la Fédération Jean-Pierre Hunckler, de l'ancien sélectionneur Vincent Collet et de Florent Piétrus. Ému, Batum a confié : « C'est fini, c'est ça qui est dur à accepter, ça clôt vraiment l'histoire ce soir. Ce sont 20 ans, si je compte les jeunes, à porter le maillot bleu. C'est génial de partager ça avec Nando. »
De Colo, lui, était entouré de Boris Diaw et d'Hervé Dubuisson, deux des rares anciens internationaux à dépasser également la barre des 200 sélections. « Pouvoir se rendre compte de ce qu'on a pu apporter à l'équipe de France, c'est incroyable », a déclaré le joueur de l'Asvel, heureux d'avoir vécu cet hommage avec ses filles, « qui n'ont pas forcément connu toute [sa] carrière ».
Capitaine des Bleus entre 2018 et 2024, Batum (36 ans) a remporté sept médailles internationales, un record en équipe de France. De Colo, auréolé de six breloques, avait annoncé sa retraite quelques jours après lui. Ensemble, ils auront marqué l'histoire en offrant à la France deux médailles d'argent olympiques (2021 et 2024), l'or à l'Euro 2013, ainsi que plusieurs podiums européens et mondiaux.
À moins de deux semaines de l'Euro de Katowice, la nouvelle génération tricolore de Frédéric Fauthoux tentera désormais d'écrire sa propre histoire, dans le sillage des deux légendes honorées samedi soir.
