Arman Tsarukyan, prétendant numéro 2 chez les légers, estime qu’Ilia Topuria défendra plus probablement sa ceinture contre Paddy Pimblett que face à Justin Gaethje. Une prise de position qui éclaire les priorités du moment, entre enjeux sportifs, rivalités et attractivité grand public.
Le contexte : titre vacant, blessure et nouveau champion
Contraint de se retirer d’un combat pour le titre à l’UFC 311 en raison d’une blessure au dos, Tsarukyan a vu la division se réorganiser. Islam Makhachev a laissé sa ceinture des légers vacante pour monter chez les welters, et Ilia Topuria s’est emparé du titre en terrassant Charles Oliveira par K.-O. à l’UFC 317. Dans ce nouveau paysage, le champion invaincu doit choisir un premier prétendant.
Pourquoi Pimblett selon Tsarukyan
Pour le prétendant arménien, la balance penche du côté de Paddy Pimblett, invaincu à l’UFC et déjà en rivalité avec Topuria.
« Plus de chances que ce soit Pimblett que Gaethje. L’UFC peut faire ce qu’il veut, mais c’est mon opinion. »
La dynamique médiatique autour de Pimblett, ses sept succès consécutifs à l’UFC et l’historique tendu avec Topuria jouent en sa faveur. Tsarukyan ajoute que si Makhachev venait à s’imposer chez les welters, Topuria pourrait viser une montée en 170 et courir après des défis historiques.
« Je pense qu’il défendra son titre contre Pimblett. Si Islam gagne le titre welterweight, Topuria montera en 170 et voudra devenir triple champion. »
En attendant, Tsarukyan reste actif
Loin de se laisser happer par l’attente, Tsarukyan entretient le rythme en grappling, avec une victoire récente face à Patricky Pitbull et un rendez-vous annoncé en no-gi contre l’ancien champion Benson Henderson à Moscou. De quoi rester affûté tout en observant la suite des opérations au sommet.
La question demeure désormais entre attraction commerciale et mérite sportif. Que l’UFC choisisse l’étincelle d’une rivalité ou le choc stylistique face à Gaethje, la première défense de Topuria s’annonce décisive pour la suite de la division.